A faixa
litorânea atlântica da América do Norte demorou a ser colonizada caso a comparemos com as
terras meridionais e centrais. O Canadá já havia sido ocupado pelos franceses
desde o século 16 e a Flórida anexada ao império espanhol. Este atraso se deve
em parte à geografia da costa, ora pantanosa ora rochosa cujo acesso ao
interior era dificultado, mas também ao clima (às vezes glacial, às vezes
sufocante) e à ausência daquilo que atraia os colonizadores: especiarias e
metais preciosos. Mesmo atrasada, a Inglaterra (que aliás emergia como uma nova
potência colonial) levou a melhor sobre todos seus concorrentes (franceses, espanhóis,
holandeses e suecos), conseguindo eliminá-los mediante negociação ou guerra e
tornando-se dona de toda a costa.
A primeira colônia
anglo-saxônica no Novo Mundo foi Jamestown, fundada em 1607. A época colonial (1607-1763) da história
dos Estados Unidos da América prenuncia muitas características até hoje atuais.
“O país recebeu deste período o legado de uma população, de uma sociedade, de
uma economia, de uma mentalidade, de uma parte de suas instituições políticas,
de suas tradições jurídicas e instituições judiciárias, e também alguns de seus
problemas” (p. 01). Embora seja sempre narrada a história dos 120 peregrinos
que chegaram a bordo do famoso navio Mayflower em 1620 vindos das Províncias
Unidas, o povoamento deste território não foi nada homogêneo. Para falar apenas
do núcleo principal, havia ingleses, escoceses, galeses mas também alemães,
suecos e até franceses (estes últimos eram sobretudo protestantes fugindo da
intolerância católica). Separadas por relativas distâncias entremeadas por
florestas, savanas e tribos indígenas, formaram-se três tipos de colônias,
todas elas independentes entre si.
No grupo da
Nova Inglaterra havia quatro: New Hampshire, Massachusetts, Connecticut e Rhode
Island. Possuía uma economia composta por agricultura, pecuária, pesca,
comércio e indústria em fase inicial. O puritanismo era a religião hegemônica.
Muitas destas pessoas haviam saído de suas terras natais para não conflitar com os
ordenamentos de um príncipe que não professava a mesma religião que a delas.
Estado e igreja para eles estava intimamente ligados e a religião regia não somente a vida pública, mas também a vida privada. Diante deste fato era comum que
ocorresse intolerância contra os que agiam em desacordo aos costumes da
comunidade. Foi numa das colônias da Nova Inglaterra que aconteceu a chamada
caça às bruxas de Salem. Porém a religião também teve seus pontos positivos. É
na Nova Inglaterra que os primeiros colégios foram fundados. Inicialmente com o
objetivo de formar ministros clérigos, as sementes das futuras universidades do
Leste foram plantadas (Havard por exemplo é de 1636). Por influenciar também a
vida política, a religião calvinista formou hábitos democráticos. As igrejas
eram administradas livremente pela comunidade. Isso fez com que as decisões sobre o lugar onde viviam também fossem participativas. Boston, já
com 20 mil habitantes no século 18, é a cidade símbolo das colônias da Nova
Inglaterra: “atividade econômica diferenciada e lucrativa, índole religiosa,
prática democrática, tradição intelectual... foi uma das primeiras cidades a
pegar em armas pela independência” (p. 6-7).
Composto por
cinco colônias, o grupo do Sul era bem distinto ao da Nova Inglaterra. São elas:
Maryland (homenagem dos católicos à Virgem Maria), Virgínia (homenagem à rainha
Elizabeth I, a “Rainha Virgem”), Carolina do Norte e do Sul e Geórgia (homenagem
ao rei George I). Sua densidade populacional era menor, com poucas cidades,
devido ao fato de viverem exclusivamente da terra. A economia se baseava no sistema
plantation: grandes propriedades
monocultoras (de tabaco, arroz, índigo e depois algodão) onde a mão de obra constituía-se por escravos e os produtos eram destinados especialmente ao comércio
exterior. Os escravos vinham do tráfico negreiro da África e desde o século 18
eram mais numerosos do que os homens livres. Da escravatura obviamente
germinava a vulnerabilidade desta sociedade cujos fundamentos e gostos eram
aristocráticos. Além disso, estava seu sucesso sujeito às condições atmosféricas
e às tribulações do comércio em terras alhures. Diferentemente da “democrática”
Nova Inglaterra, e também devido ao abismo social entre fazendeiros e escravos,
a oligarquia governava a colônia a seu bel-prazer.
Entre estes
dois grupos que geralmente os livros didáticos de história descrevem apenas
como as do sul e as do norte, havia também o grupo das colônias intermediárias:
Nova York, Nova Jersey, Delaware e Pensilvânia. Estas não se assemelhavam a
nenhum dos dois grupos anteriores (menos ainda com as do Sul) e também eram menos
homogêneas do que os demais. Nova York vivia vestígios de sua antiga colonização,
chamava-se inicialmente Nova Amsterdã, e Delaware tinha lá sua herança social
dos ex-colonos suecos. Foi o inimigo comum que fez com que se unissem as treze
colônias (divididas por Rémond em três grupos). O primeiro inimigo comum foram os
indígenas, poucos porém perigosos – pelo menos até o momento em que armas de
fogo foram aprimoradas. O segundo, os franceses, que já estavam no Canadá há
tempos e podiam espremer os anglo-americanos em direção ao mar em busca de mais
terras. Todavia eram apenas sessenta mil, no século 18, e, além disso,
espalhados. Já os súditos britânicos passavam de um milhão e meio. Veio a
guerra dos Sete Anos. E então os habitantes das treze colônias ajudaram sua
metrópole a derrotar os franceses em suas terras. Foi bom para os dois lados. Por
um lado a Inglaterra protegeu a tomada de sua colônia. Por outro os
anglo-americanos ganharam experiência em conflitos bélicos. George Washington
conquistou notoriedade ultramarina ao liderar batalhões.
A independência (1763-1783)
A independência
foi o processo indireto da vitória da metrópole inglesa e suas colônias contra
a França, na medida em que apenas treze anos separam a eliminação do perigo
francês, em 1763, do rompimento das colônias americanas com a Coroa britânica,
em 1776. No entanto, após o término da Guerra dos Sete Anos, nada indicava este
acontecimento ou sequer alguém entre os anglo-americanos o desejava. Então quais
foram suas causas? Primeiro, a vitória mostrou aos americanos que eles tinham
força e não precisavam mais da presença de soldados ingleses em seu solo, pois
podiam prover sua própria segurança. Segundo, diante das dívidas de guerra, a
Inglaterra impôs uma série de medidas vexatórias contra os colonos. Ao aplicar novos
impostos e a exclusividade do pacto colonial (cuja obrigação da colônia era a de
comercializar somente com a metrópole), a Coroa desagradou todos os americanos
e sobretudo “uma classe de negociantes, armadores e marinheiros que tinham
baseado sua fortuna no comércio com as Antilhas francesas e espanholas” (p.
16). Mais do que isso os americanos esperavam que o Oeste lhes fosse concedido
após a vitória da guerra, porém, o governo de Londres decidiu agradar seus
novos súditos, os canadenses, proibindo a infiltração de colonos americanos em
tais terras.
Os novos
impostos oneraram os colonos e puseram uma discussão em pauta: o governo inglês
teria direito de cobrar estes tributos tendo em vista que estavam em desacordo
com um valioso princípio constitucional inglês segundo o qual nenhum novo
imposto pode existir sem o consentimento dos representantes? Os ingleses
achavam que sim, pois o Parlamento de Londres representava todos os súditos. Os
americanos achavam que não, já que não havia gente de seu povo nesta câmara e
somente suas assembleias podiam autorizar o imposto em seus nomes. “O ponto de
vista do governo londrino ameaçava o poder de controle de que estas haviam
gradualmente se apoderado: após sua autonomia comercial, as colônias viam agora
ameaçada sua autonomia política” (p. 17). Diante do impasse, em 1770, a
metrópole resolveu ceder e retirou todos os novos impostos, com exceção da Lei
do Chá. Isso não bastava para os colonos, uma vez que não colocava em xeque o
direito. Quer dizer, continuavam dependentes do humor arbitrário de Londres.
Parece mesmo que, na medida em que se viam dentro de uma perspectiva coerente
ao legalismo britânico, os colonos não podiam aceitar tal coisa. Isto é,
“incapazes de obter da Grã-Bretanha a aplicação dos princípios constitucionais
ingleses, não podendo ser totalmente ingleses, os colonos e seus descendentes
preferirão ser apenas americanos” (p. 17).
Porém, até
aceitar este sentimento, fazendo da impressão uma realidade política,
levou tempo. Para ser mais claro: depois do fracasso de várias tentativas
de conciliação. A opinião sobre a secessão dividia-se tanto de um lado quanto de
outro do Atlântico. Muitos americanos ficaram apreensivos diante da eminência
de ficarem sós, bem como tinham a certeza de que não seriam capazes de romper à
força o laço entre colônia e metrópole. Porém, embora não houvesse nesta altura
um órgão legítimo que concentrasse e exprimisse as vontades dos colonos, a
partir de 1773 surgiram alguns eventos imprevisíveis cujos desencadeamentos
encaminharam de modo quase inevitável para uma guerra de independência. “Esses
episódios constituem os anais gloriosos da liberdade americana” (p. 18).
Em 16 de
dezembro de 1773, cinquenta colonos se fantasiaram de
indígenas e invadiram um navio da Companhia das Índias Orientais no porto de
Boston. Feito a incursão, eles lançaram ao mar toda a carga de chá ali
presente. As autoridades locais se mantiveram passivas, mostrando-se coniventes
com a ação. Prontamente o governo londrino respondeu lançando cinco decretos
que arruinaram o comércio da cidade e cercearam as liberdades dos cidadãos
de Massachusetts. Pretendia com esta medida punir de forma exemplar,
entretanto, não contavam que as outras colônias iriam apoiar o Estado onde
aconteceu a revolta. Meses depois, em setembro de 1774, seguindo ideia de
Franklin, representantes das treze colônias se reuniram no chamado primeiro
Congresso Continental da Filadélfia. Neste encontro ainda não estava em pauta a
independência nem sequer a formação de um governo comum, era tão somente para
encontrar os meios adequados para conquistar o reconhecimento de seus direitos
frente ao estado de coisas. Mas isso alimentou elementos para a construção de
um movimento insurrecional: comitês de correspondência formavam redes
continentais; armas foram reunidas; milícias foram treinadas; legislaturas
revolucionárias surgiram; multiplicavam os panfletos e jornais. “A revolução
americana foi a primeira na qual a imprensa desempenhou um papel importante”
(p. 19).
A Coroa
inglesa começou a se mexer para evitar a revolta. O general inglês que
comandava em Boston tentou tomar um depósito de armas em Concord. Os americanos
descobriram e então ocorreu o confronto conhecido como a fuzilaria de Lexington. Meses
depois, em Bunker Hill, outro conflito fez com que a infantaria inglesa perdesse
por volta de mil soldados. Entre estes dois combates, aconteceu o segundo
Congresso Continental da Filadélfia. Desta vez decidiu-se formar um exército
continental cujo comando ficaria a cargo de George Washington. “Escolha decisiva:
a independência americana, a confiança dos insurgentes no êxito de sua casa,
sua reputação além dos mares, deveram mais ao desinteresse desse homem, às suas
virtudes cívicas e militares, do que a todo e qualquer outro fator. Daí em
diante, a independência estava adquirida nos fatos, mesmo antes de ser
reivindicada”, escreve Remond (p. 20).
No ano
seguinte, mais precisamente em 4 de julho de 1776, veio a público a Declaração
de Independência, data que viria a ser comemorada religiosamente ano após ano
nos Estados Unidos. Ao fundamentar no direito a insurreição e enunciar um
sistema de valores seguidos pelos homens de Estado, o texto da declaração
formou a base da filosofia política do povo americano. Ele surge antes da
Declaração dos Direitos Universais do Homem e do Cidadão e constitui a origem
de dois movimentos históricos, sobretudo por se tratar da primeira vez em que
uma nação proclamava princípios fundamentais a respeito de uma sociedade
política. “Por um lado, era a primeira vez que colônias se emancipavam:
a sublevação americana anunciava, assim, por antecipação, todos os movimentos de
independência colonial. Implantou no âmago da mentalidade americana o reflexo
anticolonialista. [...] Por outro lado, foi a origem da onda revolucionária
que, reatada e ampliada pela Revolução Francesa, iria derrubar, um após outro,
os regimes estabelecidos até a Revolução Russa de 1917: a Revolução Americana
é, simultaneamente, a mãe das revoluções e dos movimentos de independência” (p.
21).
Depois de
proclamada a independência restava conquistá-la na prática. E esse processo
durou longos sete anos. A dificuldade era mais do que justificada, afinal, os
britânicos contavam com um exército regular e equipado, enquanto os colonos
apenas com um exército improvisado composto por voluntários; metade
combatentes, metade agricultores, com um olho na guerra, outro em seus
negócios. Diante da falta de disciplina militar, podiam abandonar o front
quando quisessem. Mais do que isso, a ausência de recursos era patente, as
colônias não possuíam indústrias e o Congresso Continental da Filadélfia não
tinha legitimidade para cobrar impostos. Sendo assim, precisavam de aliados. Mas
quem poderia por frente a uma potência marítima como a Inglaterra senão a
França, inimiga de outrora que ajudaram a combater? Pois foi esta mesma.
Franklin foi quem negociou a aliança. Os franceses forneceram dinheiro, armas,
um corpo expedicionário, uma esquadra e a aliança espanhola. Dois episódios mostraram
o sucesso desta empreita. A capitulação de uma coluna inglesa em Saratoga, em
17 de outubro de 1777, quando os americanos encurralaram-na num terreno plano,
marcou a assinatura do tratado. Cinco anos depois, em 19 de outubro de 1782,
outra capitulação, desta vez de uma guarnição entrincheirada em Yorktown.
Já quase
totalmente resolvidos os problemas militar e diplomático, faltava resolver o
problema político. Esta foi uma questão responsável por arrastar durante tanto
tempo a guerra de independência. Sim, pois como levantar um exército, contratar
alianças, contrair empréstimos diante do fato de não existir uma autoridade
política? Mesmo o Congresso Continental não dispunha de um poder de coerção
para forçar todos os Estados a aderir a suas decisões. E os Estados declarados
independentes não queriam alienar suas autonomias. Foi Washington o responsável
por suprir a falta de uma autoridade funcional. A Inglaterra concordou em
negociar em 30 de novembro de 1782, a guerra estava acabada. Em 3 de setembro
1783 uma negociação geral com franceses e americanos em Versalhes encerrou o
certame completamente. Finalmente a metrópole reconheceu a independência das
treze colônias. A história destas estava apenas começando: “a história de uma
nova América independente, ao mesmo tempo prolongamento da Europa e separada
dela, herdeira da Inglaterra e nascida de uma rebelião contra seu governo” (p.
23).
Referências:
RÉMOND, René.
História dos Estados Unidos. São
Paulo: Martins Fontes, 1989.
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